益生菌，简而言之，就是通过摄取适当的量、对机体健康能发挥有效作用的活菌。常常被称为“好菌”、“友善细菌”（Friendly Bacteri-a）。更具体点，所谓益生菌就是能活着到达小肠，并且抑制有害菌在肠内的繁殖，促进肠道运动，从而提高肠道机能，改善排便状况的有益菌。益生菌是对机体健康有益的友善细菌，它们可以增强和保持肠道的自然平衡，也是对全身健康和免疫系统十分重要的平衡。

    益生菌的种类

    目前世界上常用于益生菌的菌种大多为乳酸菌，如嗜酸乳杆菌、发酵乳杆菌、干酪/副干酪乳杆菌、植物乳杆菌、罗伊氏乳杆菌、鼠李糖乳杆菌和双歧杆菌等中的一些菌株。作为主要益生菌菌种的有芽孢杆菌属、乳酸杆菌属和酵母等。但并不是这些菌种中的每一株菌都可以作为益生菌，只要经过科学验证的菌株才可以作为益生菌。同时，并不是每一株益生菌都是全面手，能够发挥所有的健康功效。

    益生菌的作用机理

    益生菌进入肠道内，在其复杂的微生态环境中与近400种正常菌群会合，显现出栖生、互生、偏生、竞争或吞噬等复杂关系，因此，研究益生菌的作用机理难度很大，当前对其作用机理的认识，可归纳为以下几点：

    1、抗菌效应，加大肠道内有益菌的比例，使有害菌的比例降低。由于益生素所含的菌体对致病菌的拮抗作用，而使致病茵的生长受到抑制。

   2、为动物提供多种对其生长发育有益的物质，如维生素、氨基酸，淀粉酶、蛋白酶等消化酶类，以及其它促生长物质。

   3、影响免疫系统，刺激动物肠管免疫系统细胞，提高局部免疫机能及抗病能力。

   4、抑制肠道疾病，减少氨及其它腐败物质的生成、阻碍肠内细菌产生生物胺、吲哚和大肠杆菌内毒素等毒性物质。